Deze dagen zitten de kardinalen opgesloten in het Vaticaan om een nieuwe paus te kiezen.
John een trouwe zoon van de Reformatie, ergert zich aan het stelletje ijdeltuiten in rode mantels en aan de overdadige pracht en praal van Rome. Han van der Horst ziet dat anders: als katholiek gedoopt en gevormd herkent hij ook de zonzijde.
De heren bespreken het pausschap. Tot John’s verbazing blijkt Han in principe zelfs pausverkiesbaar, al acht hij zijn kansen zelf nihil. Daarna gaat het gesprek verder over de betekenis van het ambt, de rol van de pauselijke staat en hoe je als paus — met een beetje geluk — toch invloed kunt uitoefenen op de hele wereld.